Filho de um comerciante em São Felix, Gilberto José dos Santos Filho nasceu no dia 17 de abril, em Cachoeira, no recôncavo baiano. Graduado pela Faculdade de Medicina da Universidade Federal da Bahia, em 1973, tornou-se especialista em ortopedia e traumatologia, com pós-graduação em Medicina do Trabalho e Saúde Pública. Está no sexto mandato como vereador e é presidente da executiva municipal do PDT.
Gilberto José ingressou na carreira política em 1988, incentivado por pacientes que não podiam pagar planos de saúde ou consultas particulares. As atividades sociais que promovia em comunidades carentes, principalmente no bairro do Nordeste de Amaralina, conduziram Gilberto José à Câmara de Vereadores em 1990. 
No início, sua principal base eleitoral era o Nordeste de Amaralina, onde é patrono do Centro de Promoção Humana Azenath Santos, nome de sua mãe. O centro já formou mais de 10.000 jovens em diversos cursos profissionalizantes. O vereador estendeu o seu trabalho e passou a representar também as comunidades adjacentes, a exemplo da Santa Cruz, Chapada do Rio Vermelho e Vale das Pedrinhas, Engenho Velho da Federação, Boca do Rio, Liberdade, Saboeiro, Tancredo Neves, Uruguai, Brotas, Km-17 (Itapuã), Saramandaia, Massaranduba e Plataforma.  
Em sua trajetória na Câmara, já atuou como vice-presidente e presidente. Durante os quatro anos à frente da presidência, Gilberto José promoveu uma série de projetos que aproximaram o legislativo da comunidade, a exemplo do Câmara Itinerante, Câmara vai à Escola/Câmara Mirim e Câmara na Internet. As iniciativas garantiram à Câmara dois importantes prêmios: Top de Marketing Político e Prêmio de Legislativo mais avançado e informatizado do país (Interlegis).
Gilberto José foi líder do governo em duas gestões distintas. Também já presidiu as comissões de Saúde e Defesa do Consumidor e de Constituição e Justiça, tendo sido o relator das 273 emendas apresentadas ao PDDU (Plano Diretor de desenvolvimento Urbano de Salvador/2008), o mais importante projeto votado pela Câmara, nos últimos 20 anos.
Gilberto José tem como principal bandeira de luta questões ligadas à saúde (triagem e disciplinamento dos serviços de urgência e emergência) e infra-estrutura dos bairros representados.

Mandato - Após licença de 1 ano e 3 meses, quando assumiu a Secretaria Municipal da Saúde e foi substituído na Câmara pelo suplente Cristóvão Ferreira Júnior (PDT), Gilberto José retornou à Câmara em 9 de abril de 2012.