A forte vocação empresarial e a solidariedade de José Augusto dos Santos Cerqueira, o popular Guto Japa, foram destacadas pelo vereador Geraldo Júnior (SD), presidente da Câmara Municipal de Salvador, na solenidade de concessão da Medalha Thomé de Souza, maior honraria da Casa, na noite desta quarta-feira (8). Ele ressaltou os serviços prestados pelo empresário do ramo hoteleiro, sobretudo no campo da geração de emprego e renda, e a ação social por meio do Grupo Solidário de Doações Entre Amigos. 
Ao resumir a trajetória do homenageado, Geraldo Júnior lembrou que Guto Japa começou cedo, ajudando o pai, Deraldo Cerqueira, na loja de material de construção desde os 10 anos de idade. Aos 15 anos abriu seu primeiro negócio, uma barraca de lanches ao lado do empreendimento da família. 
Foi também por iniciativa do pai que enveredou pela hotelaria, entrando como sócio no Hotel Girassol, construído no bairro de Pernambués. O pai desistiu da atividade e o filho seguiu sozinho, iniciando em 1989 a rede de hotéis Milenium, com unidades em Abaeté, Águas Claras, Paripe, Periperi, Rodoviária, Pituba, Rio Vermelho e Imbuí, agregando os irmãos Marcelo e Elisângela ao negócio. Em seguida inaugurou o Motel Clímax, no Imbuí, e os hotéis Onix em Piatã e Lauro de Freitas.
“Sua vitória maior não foi ser bem sucedido nos negócios e sim partilhar com aqueles que necessitam o que lhe sobra”, definiu Geraldo Júnior, destacando o espírito de renúncia e dedicação de Guto Japa. “Uma gota de bondade e de amizade, num mar de tantas desigualdades”, declarou. Um vídeo foi exibido na sessão, com depoimentos de parentes e amigos e cenas do empresário vestido de Papai Noel distribuindo cestas básicas com famílias carentes.

Sugestão de projeto

O homenageado, emocionado, agradeceu a Medalha Thomé de Souza dividindo-a com os colegas do grupo, que doam mensalmente para várias ações solidárias junto a instituições beneficentes. Entre as entidades citou os abrigos Mãe Preta e São Gabriel, a Creche e orfanato Minha Vó Flor, a Abraço a Microcefalia, Cedap, Caasah e Naspec.
“Somos agraciados por Deus por estarmos do lado de quem pode ajudar e não de quem precisa ser ajudado”, disse Guto Japa. Ele lembrou que a ação social foi iniciada há 20 anos, durante a inauguração de um dos hotéis da rede, quando sobraram muitos alimentos que foram distribuídos em sinaleiras para pessoas carentes. 
O empresário aproveitou a presença na Casa do Povo para sugerir um projeto de lei: que os veículos de comunicação reservem espaço para uma instituição de caridade divulgar por três dias, gratuitamente, suas necessidades e uma conta para doações. A proposição contou com o apoio imediato do vereador Geraldo Júnior.
Guto Japa foi conduzido ao Plenário Cosme de Farias pelos vereadores Joceval Rodrigues (Cidadania) e Carlos Muniz (Podemos), e pela esposa Clélia. Para o ato formal de entrega da honraria o presidente Geraldo Júnior convidou à mesa, além de Clélia, os pais do empresário, Deraldo e Marlene, e as filhas Sophia, Mariana e Larissa.
A mesa da sessão foi formada pelo secretário de Segurança Pública, Maurício Barbosa, representando o governador Rui Costa; os vereadores Joceval Rodrigues e Carlos Muniz; e Marcelo Sá, representando a Secretaria de Turismo do Estado da Bahia.